Nombre: Tabata Amaral de Pontes

Ciudad de origen: São Paulo, SP, Brasil

Estudios secundarios: Colégio Etapa (privada)

Año en Harvard: Estudiante de primer año (graduación mayo 2016).

Área de estudio: Astrofísica

¿Cuál era tu perfil de estudiante cuando estabas cursando la secundaria?

Siempre me gustó mucho estudiar y, aún en la primaria, participé en olimpiadas de matemática, lo que me hizo recibir una beca en una muy buena escuela privada. En mi nueva escuela, conocí a las olimpiadas de robótica, física, lingüística,… y pude representar a mi país en las olimpiadas internacionales de química y astronomía. Como vivía muy lejos de mi escuela y tenía que quedarme ahí por un tiempo muy largo, viví los últimos dos años en un hotel que ellos me pagaban para que yo estuviese más cerca. Y así me acerqué más a mis profesores y compañeros, lo que me fue de gran ayuda para seguir con mi sueño de estudiar en EEUU. Y así también pude empezar a aprender inglés, 1 año y medio antes de que hiciese el TOEFL y el SAT, gracias a otra beca.

¿En qué actividades extracurriculares participabas?

Como actividades extracurriculares yo tenía las olimpiadas científicas, los servicios comunitarios que hacía con los grupos de jóvenes de mi parroquia todos los fines de semana, el grupo de canto de mi escuela en el cual participé toda la secundaria, y a VOA, que seguramente era la más importante para mí. VOA (Vontade Olímpica de Aprender) es un proyecto que yo y un grupo de amigos creamos para enseñar matemática y astronomía todos los domingos a estudiantes de escuelas públicas, haciéndoles enamorarse por los estudios y preparándolos para las olimpiadas. Verdaderamente, formar parte de VOA decía mucho de mí y de mis ganas de cambiar la educación de mi país y también me daba mucha alegría. En comparación con otros estudiantes, puede ser que yo no tuviese muchas actividades, pero las pocas que tenía las hacía con mucha pasión,  lo que me permitió hablar muy profundamente sobre ellas y seguramente hizo mi postulación a Harvard mucho más fuerte.

¿Cómo y por qué decidiste postular a Harvard (u otras universidades estadounidenses en general)? ¿Cómo fue tu proceso de postulación?

Los sistemas educacionales de EEUU y de Brasil son muy diferentes y creo que lo que más me encantaba en el sistema americano era no tener que elegir tu curso antes de empezar la universidad, poder estudiar un poco de muchas cosas interesantes y diferentes, y poder convivir con personas de todo el mundo. Aunque la parte académica de muchas universidades de América Latina sea tan buena cuanto la de las universidades americanas, yo buscaba una universidad que me pudiese ofrecer más posibilidades y que me educase como ciudadano de un mundo tan grande, distinto y bello.

Lo más complicado en mi postulación seguramente fueron las pruebas TOEFL y SAT, porque yo había empezado a aprender inglés nada más que un año y medio antes de tomarlas. Y la manera que encontré de superar esta dificultad fue practicando un montón de cada una de las pruebas. Otra cosa que también me resultó muy complicado fue mantenerme segura de mí todo el proceso. Muchas veces yo quise desistir porque mis ensayos no eran muy buenos, porque alguien había dicho que me inglé era insuficiente,etc. Pero en esos momentos mis amigos, familiares y profesores me ayudaban mucho, diciendo que ellos tenían confianza en mí y que estaban seguros de que todo resultaría bien. Como yo había estado todo el último año de la secundaria con las olimpiadas internacionales, solo pude empezar a preparar mi postulación en noviembre, lo que significa que tuve 2 meses. Aunque haya podido terminar todo en el último minuto, recomendaría empezar a hacer las cosas siempre lo más temprano posible. En mi caso, tres grupos me ayudaron mucho, además de mi escuela y mis amigos. El primero se llama EducationUSA y, después de ser aceptada en su programa, ellos me pagaron todos los costos del proceso y me ayudaron mucho, tanto con libros para estudiar cuanto traduciendo documentos. Los otros dos se llaman ILRio y BSCUE, y son grupos de personas en Brasil que te ponen en contacto con un mentor para guiarte en el proceso.

¿Qué tipo de ayuda financiera te está dando la universidad? ¿Cómo lo conseguiste?

El proceso para postular para una beca fue laborioso, porque te pedían muchos documentos, pero no complicado. Todas las 6 universidades que me aceptaron me dieron 100% de beca, basadas nada más que en la condición financiera de mi familia.

¿Cómo ha sido tu experiencia en Harvard College?

Estudiar en Harvard ha sido una experiencia muy hermosa, pero no tan simple como yo imaginaba. Así que llegué, me sentí muy sola, por aún no tener amigos acá, por extrañar mucho a mis familiares y a mis amigos, por no gustarme la comida o el agua y por el inmenso frío que empezó a hacer. Sin embargo, me fui acostumbrando a todo esto y aunque siga extrañando mucho a todos, encontré personas geniales acá, me uní a grupos increíbles como el grupo de baile indio Bhangra y un grupo que hace actividades con niños con necesidades especiales. Empecé a tener clases con profesores reconocidos mundialmente y a aprender cosas totalmente nuevas. Más que esto, empecé a disfrutar de las oportunidades únicas ofrecidas acá, como haber podido ir a la charla con la presidenta Cristina Kirchner, por ejemplo. Mi felicidad por estar estudiando en Harvard va creciendo con cada experiencia vivida.

¿Qué les recomendarías a los estudiantes latinoamericanos que están considerando postular a Harvard College?

A los estudiantes que quieren postular a Harvard, yo les diría que no dejen que nadie les diga que Harvard no es para ellos o que cualquier de sus dificultades no puedan ser superadas. Porque si se esfuerzan de verdad para desarrollarse como estudiantes en la escuela, como personas en sus actividades, y se preparan para las pruebas y los ensayos lo más temprano posible, estoy segura que podrán ingresar a una gran universidad americana.

Nombre: Constanza Vidal Bustamante.

Ciudad de origen: San Antonio, Chile.

Estudios secundarios: Colegio Fernández León (San Antonio), United World College of South East Asia (Singapur).

Año en Harvard: Estudiante de primer año (graduación mayo 2016).

Área de estudio: Neuropsicología Cognitiva y Social, y Gobierno.

¿Cuál era tu perfil de estudiante cuando estabas cursando la secundaria?

Siempre sentí una gran pasión por el conocimiento y una gran curiosidad por aprender todo cuanto me fuese posible. Siempre he sido muy responsable y comprometida con los estudios. Trataba de estudiar y averiguar más de lo que se me exigía siempre que fuera posible, y logré entablar una muy buena relación con mis compañeros de curso y con mis profesores tanto en San Antonio como en Singapur, solicitándoles ayuda y consejo cada vez que lo sintiera necesario.

¿En qué actividades extracurriculares participabas durante la secundaria?

Mi compromiso iba más allá de los estudios, y siempre sentí un enorme interés por desarrollar mis talentos y habilidades extraacadémicas. Estando en San Antonio fui parte de la directiva de curso varios años y representé a mis colegios en competencias deportivas, de debates, historia, y literatura. Una vez en Singapur tuve la oportunidad de involucrarme en grandes iniciativas y actividades, como por ejemplo una conferencia llamada Iniciativa por la Paz, la que organizamos junto a otros estudiantes de mi colegio en Timor Oriental. La conferencia tenía como objetivo construir paz sustentable en la joven nación, y fue recibida por estudiantes timorenses, con quienes compartimos habilidades de comunicación, trabajo en equipo y liderazgo, así como consejos acerca de cómo comenzar un proyecto en sus comunidades. En Singapur también realizaba servicio social todas las semanas, y junto a otros compañeros organizamos múltiples eventos culturales (charlas, danzas, coros, comidas, juegos, etc.) para destacar la riqueza de las diversas culturas que formaban parte del colegio.

En mi opinión, cuán activo seas en lo extraacadémico es uno de los aspectos más importantes en el proceso de postulación a universidades estadounidenses, incluyendo, por supuesto, a Harvard. El equipo de admisiones valora mucho que los estudiantes sean individuos integrales, que demuestren poseer una amplia curiosidad tanto por lo académico como por desarrollar sus talentos y habilidades deportivas, artísticas, de liderazgo, comunicación y servicio social. Buscan jóvenes independientes, con iniciativa, que sean capaces de comprender su responsabilidad propia como miembros de la sociedad y actúen en consecuencia, demostrando, de paso, que tienen mucho que aportar a la comunidad estudiantil de la universidad.

¿Cómo y por qué decidiste postular a Harvard (u otras universidades estadounidenses en general)?

Estando en Singapur descubrí las múltiples oportunidades que tenía de cursar mi educación superior en el extranjero. Cuando me enteré de que algunas universidades estadounidenses ofrecían, además, generosas becas, fui considerando cada vez más seriamente la idea de postular a ellas.

Una de las cosas que más atrajo de las universidades estadounidenses fue la flexibilidad de su sistema. Para empezar, todos los cursos de pregrado duran cuatro años, y no es necesario que sepas qué quieres estudiar desde el primer día. Durante el primer año y la primera mitad del segundo tienes la oportunidad de experimentar con diversas asignaturas y explorar diferentes habilidades. Hacia la segunda mitad del segundo año recién tienes que decidir qué “concentración” (o mención) quieres seguir. Este sistema claramente dista mucho del latinoamericano, y te da la posibilidad de desarrollarte en varios y hasta completamente diferentes campos al mismo tiempo.

Decidí postular a Harvard College en particular porque me ofrecía lo que siempre había soñado: una educación de excelente calidad, integral, que cuenta con los más eximios profesores, que ofrece todos los recursos necesarios para que sus estudiantes se desarrollen en todo ámbito, que los invita a desafiarse y superarse a sí mismos continuamente, a innovar en todo orden de cosas, a la vez que manteniendo siempre presente el cómo aplicar todo cuanto hacemos en pro del bienestar de la sociedad. Además, el cuerpo estudiantil de Harvard College cuenta con jóvenes provenientes de más de 80 países, lo que promete exponerte a nuevas perspectivas y muy probablemente provocar un replanteamiento de la escala y el alcance de tus metas.

¿Cómo fue tu proceso de postulación?

El proceso de postulación a universidades estadounidenses es mucho más largo y complejo que el chileno, toda vez que involucra un número de componentes de postulación mucho mayor.  Las universidades estadounidenses no sólo consideran tus calificaciones y puntajes en pruebas estandarizadas, sino que también te piden escribir numerosos ensayos de postulación, conseguir que dos o más profesores te escriban cartas de recomendación, un informe de las actividades extraprogramáticas en las que estás involucrado, entre otros. Postular a universidades como Harvard de manera exitosa requiere, además de aptitud y ganas, dos cosas muy importantes: tiempo y apoyo familiar y de profesores.

En mi caso, fui muy afortunada de contar con el apoyo de los consejeros universitarios de mi colegio, quienes me guiaron y apoyaron a lo largo de todo el proceso, y de mis profesores, quienes se tomaron el tiempo de redactar una carta que le proporcionara a Harvard College una imagen lo más fidedigna posible de mi persona, tanto dentro de la sala de clases como fuera de ella.

¿Qué tipo de ayuda financiera te está dando la universidad? ¿Cómo lo conseguiste?

El prestigio de Harvard College viene asociado a un alto costo en dinero.  Afortunadamente, y luego de postular a ayuda financiera de la universidad, ésta me ofreció una muy buena beca. Es importante destacar que Harvard está fuertemente comprometido a hacer su educación accesible a todos los bolsillos, ofreciendo grandes cantidades de ayuda financiera para todo el que la requiera, y llegando a cubrir el 100% de la necesidad financiera demostrada por la familia del postulante.

Para optar a ayuda financiera tienes que entrar en un proceso de postulación a becas paralelo al de admisión a la universidad. Como parte del proceso debes rellenar formularios con información acerca de tu situación financiera y enviar las declaraciones de impuestos de tus padres, entre otros documentos. Una vez que los envías, Harvard los revisará cuidadosamente y estimará la cantidad de ayuda financiera que necesitas. Por lo general, si los ingresos totales anuales de tu familia están por debajo de USD$65.000, Harvard te ofrecerá una beca completa, que incluye gastos por concepto de alojamiento, comidas, pasajes aéreos, libros, seguro de salud y gastos personales. En otras palabras, si Harvard está interesado en tenerte como estudiante suyo, entonces te ayudará con todo lo que necesites en temas de financiamiento.

¿Cómo ha sido tu experiencia en Harvard College?

Estoy comenzando mi segundo semestre en Harvard, y la experiencia hasta ahora ha sido increíble. El nivel de exigencia es ciertamente alto, pero viene aparejado con un inmenso grado de satisfacción por sentirse parte de una institución educacional que cuenta con profesores y estudiantes extremadamente talentosos, con gran iniciativa, y con una gran disposición a ayudar a los demás.

En mi primer semestre tuve la oportunidad de participar activamente en grupos ligados a política, políticas públicas en educación y liderazgo estudiantil, y soy parte de las juntas directivas de la Sociedad de Educación, de la organización de estudiantes latinoamericanos en Harvard, y de la organización de exalumnos de los United World Colleges en la universidad. Además, he podido conocer y conversar con figuras de talla mundial como Amartya Sen, premio Nobel de Economía, Aung San Suu Kyi, activista y política opositora al régimen dictatorial en Birmania y premio Nobel de la Paz, y George Papandreu, ex Primer Ministro de Grecia.

En este lugar pareciese que todo es posible. La cantidad de oportunidades de llevar a cabo distintas iniciativas y proyectos en las más diversas áreas es verdaderamente impresionante e inspirador, y ambiciono en el futuro poder llevar un poco de todo eso a Chile.

¿Qué les recomendarías a los estudiantes latinoamericanos que están considerando postular a Harvard College?

Los invito a atreverse a postular a Harvard College. En una primera instancia el proceso de postulación puede parecer algo intimidante, pero una vez que se decidan a hacerlo verán que vale la pena invertir tiempo y esfuerzo en una oportunidad que puede cambiarles la vida. Desde ya les deseo muchísimo éxito.

Nombre: Francheska M. Loza.

Ciudad de origen: Reynosa, México.

Estudios secundarios: Colegio Particular Reforma, Memorial High School.

Año en Harvard: Estudiante de segundo año (graduación mayo 2015).

Área de estudio: Estudios Romances y Gobierno.

¿Cuál era tu perfil de estudiante cuando estabas cursando la secundaria? ¿En qué actividades extracurriculares participabas durante la secundaria?

Como estudiantes era muy disciplinada y mantenía una muy buena relación con mis profesores. Era muy sociable y estaba bastante involucrada en actividades fuera de lo académico, no sólo por que me gusta mantenerme ocupada, si no también por la gente que conoces a través de ellas y por la opurtunidad de brindar algo a tu comunidad. La actividad que comencé desde pequeña fue danza clásica, jazz y tap, y lo seguí haciendo hasta que me gradué de la preparatoria, o sea por un total de 15 años. En la prepa postulé y fui electa la tesorera de mi clase de 450 estudiantes los ultimos dos años, fui la capitana de una fundación que recauda fondos para una asociacion para combatir los efectos del cáncer, y la co-editora del anuario escolar. Honestamente creo que estas posiciones de liderazgo fueron una de las cosas más atractivas de mi perfil cuando postulé a Harvard. Estar involucrado con las mismas organizaciones por un periodo significativo de tiempo es algo que te convierte en un buen candidato para Harvard.

¿Cómo y por qué decidiste postular a Harvard (u otras universidades estadounidenses en general)? ¿Cómo fue tu proceso de postulación?

Estaría mintiendo si dijiera que estudiar en Harvard siempre había sido mi sueño. Sinceramente postulé a Harvard sólo por curiosidad por saber si iba a ser aceptada o no, y la página de Common Application me permitió hacerlo fácilmente. Postulé a un total de 13 universidades, todas en Estados Unidos. Creo que la razón principal por la que decidí que quería ir a una universidad estadounidense fue por los rankings mundiales de universidades en los que éstas tomaban lugares mucho más altos que las mexicanas.

El proceso de postulación no se me hizo nada complicado ya que las instrucciones están bastante detalladas en internet y las oficinas de las universidades siempre están dispuestas a responder preguntas. Lo que si tomó mucho tiempo fue escribir un buen ensayo que comunicara aspectos importantes de mi vida y personalidad. También fue importante empezar a planear con anticipación para tomar los exámenes nacionales requeridos para postular. Yo tomé los SATs 3 veces y me sirvió mucho, ya que mejoré mi calificación y Harvard sólo toma en consideración el puntaje más alto de todos tus intentos.

¿Qué tipo de ayuda financiera te está dando la universidad? ¿Cómo lo conseguiste?

Harvard tiene un programa de ayuda financiera increíble. Aunque sí toma bastante tiempo hacer todo el papeleo de impuestos, FAFSA y el perfil de CSS. Mis padres fueron un apoyo muy importante en esta parte de la postulación. Harvard hace un muy buen trabajo en analizar la situación específica de cada familia para así proveer todos los recursos necesarios para que el alumno aceptado pueda asistir sin problemas. Actualmente recibo aproximadamente un 90% de ayuda financiera.

¿Cómo ha sido tu experiencia en Harvard College?

¿Cómo ha sido tu experiencia en Harvard College? ¿Qué crees que distingue a Harvard de otras universidades?

A pesar de que se me han presentado algunos obstáculos, mi tiempo en Harvard no lo cambiaría por nada. No puedo imaginar un mejor lugar para crecer personal e intelectualmente. El norte de Estados Unidos es extremadamente diferente a mi país, y es por eso que el estar aquí, fuera de mi área de confort, me ha permitido definirme con mayor convicción. La mejor decisión que he tomado desde mi llegada fue el involucrarme en muchas organizaciones, ya que fue esto lo que me permitió hacer tantas amistades increíbles, aprender aún más que en el aula y  en general pasarla muy bien durante esta etapa tan importante. En verdad no he encontrado algo que me guste hacer que Harvard no ofrezca, ya sea por medio de una clase, organización o viaje, y estoy segura de que si llegara a encontrar algo, Harvard me daría los recursos necesarios para hacerlo posible.  La reputación global de esta universidad atrae a los líderes más impactantes del mundo y nos entrega a todos la oportunidad de convivir y aprender de ellos. He tenido la oportunidad de charlar con presidentes, diplomáticos, activistas y artistas, situaciones que no serían posibles si hubiese decidido estudiar en otra universidad. Una de las cosas que hace a Harvard tan espectacular es la gente que encuentras aquí. No sólo te encuentras rodeado de estudiantes brillantes con logros increíbles, sino que también podrás hacer conexiones muy importantes para lograr tus metas futuras.

¿Qué les recomendarías a los estudiantes latinoamericanos que están considerando postular a Harvard College?

Postular a Harvard es una decisión de la que no te vas a arrepentir, pues de ser aceptado estarías entrando a un mundo de oportunidades y crecimiento incomparables. Pasar 4 años aquí te preparará para regresar a tu país e impactarlo de la manera que tuú creas necesaria, te preparará para ser un mejor ciudadano de este mundo y te equipará para conquistar el resto de tu vida.